LOS NUEVOS METALES Y
LOS PRODUCTOS QUÍMICOS DE LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
El acero (una aleación de hierro y
carbono) se convierte en el metal de mayor uso en numerosas actividades
económicas (armamento, barcos, aparatos de precisión). La invención del
convertidor Bessemer (1855) y del horno Martin-Siemens (1867) permitieron la
producción de grandes cantidades de acero a bajo precio. Las características
del acero elasticidad, dureza, resistencia se aplicaron en la construcción de
puentes, b arcos, ferrocarriles y en la fabricación de máquinas y motores más
precisos, ligeros y de menor tamaño.
La aplicación de otros metales como el cromo y
el níquel creó aceros especiales (acero cromado, acero inoxidable) de alta
resistencia que se convertirán en la base de las industrias del automóvil, de
la aeronáutica y del armamento.
El aluminio,
un metal muy ligero y resistente, fue descubierto por Wokler en 1845 pero su
uso no se generalizó hasta 1866 cuando se aplicó la electrólisis en el proceso
de producción.
NUEVOS METALES
Acero (1855), ya
utilizado anteriormente pero que se convierte por su baratura en el metal
estrella de la época, sustituyendo al hierro.
Zinc (c. 1830),
tendrá una cierta importancia ya que al mezclarse con el hierro detiene su
oxidación.
Aluminio cuya
historia va ligada al avance de la electricidad. Es un metal muy ligero y
resistente. Fue descubierto por Wokler en 1845 pero hasta 1886 no se
generaliza, cuando Hall le aplicó el proceso de electrólisis.
El níquel (1860)
se usó principalmente para mezclarlo con el acero y lograr así el acero
inoxidable. Al mezclarlo con el cobre se crea una aleación llamada alpaca que
tuvo muchas aplicaciones en el campo doméstico.
Manganeso y cromo
(c. 1900)
El cobre tendrá también una gran
importancia, al perfeccionarse su producción se va a destinar, casi
exclusivamente, a la industria eléctrica, bien como conductor o bien como
componente de los motores eléctricos.
PRODUCTOS QUIMICOS
La sosa se va a producir de manera rentable
tras los descubrimientos del belga Solvay, éste hizo pasar amoniaco por agua
salada, así se genera bicarbonato sódico susceptible de convertirse fácilmente
en sosa; esto multiplicó la producción mundial de este producto.
Los colorantes artificiales van a sustituir a
los colorantes naturales anteriores y se obtendrán de productos derivados de la
hulla como el alquitrán y el benzol.
Los explosivos adquieren un gran desarrollo.
La pólvora era el único conocido y estallaba por ignición (fuego), se van a
descubrir nuevos explosivos químicos que estallan por percusión como la nitrocelulosa
y la nitroglicerina.
En el campo la demanda de fertilizantes dará
lugar al desarrollo de los abonos químicos o fertilizantes sintéticos.
El
cemento portland (c. 1840) asociado al fenómeno de la creciente urbanización de
la época.
